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Stories From Sol: The Gun-Dog ist eine klassisch anmutende Sci-Fi-Geschichte, die als visuelle Novelle inszeniert wird. Innerhalb des Sonnensystems stehen rivalisierende Fraktionen einander gegenüber, während Intrigen und zwischenmenschliche Beziehungen an Bord eines kleinen Raumschiffs namens The Gun-Dog für schnell eskalierende Spannungen sorgen.
Die Ereignisse von Stories From Sol: The Gun-Dog spielen in der Zeit nach einem verheerenden Krieg im Sonnensystem. Die Erdmächte, zusammengefasst in der Solar Federation, mussten den kombinierten Kräften der Mars-Territorien sowie der einheitlichen Flotte der Jupiter-Kolonien die Stirn bieten. Dein Charakter, dessen Name und Geschlecht du selbst wählst, war im Krieg ein Kadettenpilot und sollte in der entscheidenden Schlacht ein Kampffahrzeug – quasi ein Mech – steuern. Doch als dein Frame nicht startete, geriet deine Einheit, abgesehen von einem weiteren Piloten, in den Strudel des Gefechts. Einige Jahre nach dem Krieg findest du dich als Sicherheitsbeauftragter an Bord des Gun-Dog wieder – einem Schiff, das als Sammelbecken für Versager und andere Trittbrettfahrer dient.
Der Gun-Dog ist ein kleines Schiff und daher auf eine ebenfalls kleine Besatzung angewiesen. Glücklicherweise kennt dein Charakter hier bereits zwei Personen. Die eine ist Cassandra, genannt Cassie, die stellvertretende Kommandantin und zugleich Liebesinteresse der Geschichte. Der andere ist Hansen, der einzige weitere Überlebende deiner alten Staffel, der dir vorwirft, während des Krieges nicht an der Stelle gewesen zu sein, als deine Kameraden auf dich zählten. Zu den weiteren Besatzungsmitgliedern zählen Kapitän Barthlomews, Leutnant Vanessa Lord, Chefingenieur Cathays, Kadett Dalton, Fähnrich Haru, Waffenoffizier Dylan und Doktor Rosarium, der Schiffsarzt.
Einige dieser Figuren stechen besonders hervor. Cassie beeindruckt durch ihre Stärke und ihre intensive Präsenz in der sich entfaltenden Handlung, während zugleich eine gespannte Dynamik zwischen Hansen und Leutnant Lord herrscht. Besonders der Charakter von Leutnant Lord verdient Anerkennung – selten hat man einen furchtbar selbstsüchtigen und skrupellosen Charakter erlebt, der bereit ist, über Leichen zu gehen, um sich selbst zu retten. Ihre Art erinnert an die Intrigenfigur Iago aus Othello, jedoch ohne jegliche Fassade von Freundlichkeit gegenüber ihren Opfern.
wie jeder andere auch.
Andere Charaktere treten in den Hintergrund und haben kleinere Rollen zu spielen. Obwohl sie alle einzigartig sind, ist Haru wie ein Anhang von Hansen, und Dylan ist jemand, mit dem man nur selten interagiert. Diese Figuren sind alle ziemlich gut geschrieben und besitzen einige verborgene Tiefen, auch wenn man an den bekannten Klischees, auf denen sie aufbauen, nichts Neues erkennt.
Der Kern einer Visual Novel ist der Fluss ihrer Geschichte, und dieser beginnt stark. Der Gun-Dog wird entsandt, um O’Brien zu unterstützen, nachdem am Rand des Jupiter-Gebiets einige merkwürdige Messwerte festgestellt wurden. Schon früh merkt man, dass diese Werte schlechte Vorzeichen sind, aber es dauert eine Weile, bis die Charaktere zu diesem Schluss kommen. Es folgt eine Handlung, in der du im Grunde genommen zum Detektiv wirst, um herauszufinden, was vor sich geht, während du gleichzeitig Beziehungen zu wichtigen Figuren pflegst.
Das Entwirren dieses Rätsels im Verlauf der Geschichte ist anständig und interessant, aber nicht völlig einzigartig. Auch das Ende kann durch einige deiner Entscheidungen beeinflusst werden, sei es in Form der Antworten, die du gibst, oder der Handlungen, die du vornimmst. Stories From Sol: The Gun-Dog soll zudem der erste Eintrag in ein größeres Universum von Visual Novels sein, weshalb am Ende einige Handlungsstränge offen bleiben. Ich möchte zwar wissen, was als Nächstes passiert, aber ich verspüre nicht den unmittelbaren Drang, sofort den nächsten Teil zu spielen.
Das Gameplay, eingebettet in die Erzählung, ist ziemlich unkompliziert. Die Benutzeroberfläche bietet sechs Auswahlmöglichkeiten: Bewegen, Benutzen, Anschauen, Sprechen, Gegenstand und Funktion – alle ziemlich selbsterklärend. Man könnte argumentieren, dass es sogar nur fünf Optionen wären, da unter Funktion eine Karte zusammen mit einer Datenbank und einer Aufgabenliste integriert ist, was Bewegen überflüssig macht. Die meiste Zeit werden Sie lesen und mit den anderen Charakteren interagieren, obwohl es auch ein paar Rätsel zu lösen gibt, um voranzukommen. Diese Rätsel sind relativ einfach zu verstehen, sodass Sie nicht allzu lange feststecken werden.
Das Spiel bietet außerdem drei Grafikmodi. Der Doujin-Modus ermöglicht den Zugriff auf das frühe visuelle Konzept des Spiels mit einem ziemlich cartoonhaften Stil. Der Studio-Modus erinnert an Anime im Stil der 90er, jedoch in einer grünen Palette, ähnlich der des Game Boy, während der Vivid-Modus dem Studio-Modus gleicht, aber in vollendeter Farbe dargestellt wird. Sie können jederzeit zwischen diesen Modi wechseln. Ich wechselte zwischen Vivid und Doujin-Modus, wobei ich während meines Durchlaufs für die Vorschau den Studio-Modus verwendet habe, und letztlich den Vivid-Modus bevorzugte, da er den Umgebungen viel mehr Details verleiht.
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