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DOOM Eternal gehört zu meinen absoluten Lieblingsspielen – und ist ohne Zweifel mein Favorit in der legendären id Software-Reihe. Es ist der einzige Shooter, bei dem mir nach jeder Begegnung so ist, als hätte ich eine Stunde die Treppen hinaufgetobt. Das Spiel fordert all deine Sinne, feuert deine Nerven ab und versetzt dich in einen unaufhörlichen Bewegungsfluss, in dem Stillstand schlichtweg keine Option ist. In DOOM: The Dark Ages hingegen musst du einen Gang runterschalten. Das Spiel ersetzt das gewohnte Sprung- und Ausweichsystem des Vorgängers durch einen neuen Kampfmechanismus, der stärker auf die vielseitige Nutzung der Waffen, gemächlichere Gefechte und ein Nahkampf-Parier-System setzt. Diese radikale Veränderung liefert eine gehörige Portion teuflischer Action, die jedem ein Lächeln entlockt – auch wenn sie nicht ganz an die konstante Intensität des letzten Spiels heranreicht.
Doom: The Dark Ages markiert nicht nur eine signifikante Wendung in der Serie durch den Fokus auf direkte Konfrontation, sondern legt auch viel mehr Wert auf eine erzählerische Tiefe und umfangreiche Dialoge als die früheren Teile dieses Reboots. Statt direkt an die Ereignisse der letzten Episode anzuknüpfen, katapultiert man sich in eine düstere Vergangenheit, Hunderte Jahre vor den Ereignissen von DOOM Eternal – eine Epoche, die nur am Rande in früheren Geschichten angerissen wurde. Während der letzte Teil nur leicht in diese Richtung vorgestoßen ist, stürzt man in diesem Spiel von Anfang an in das Herz der Vorgeschichte. Damals stand der legendäre Doom Slayer in gezwungener Unterwerfung unter den Maykrs – einer Gemeinschaft roboterhafter Engel, die einzig und allein an ihrem eigenen Schicksal interessiert sind. Der Doom Slayer darf Dämonen bekämpfen, jedoch nur, wenn es den Maykrs passt. Obwohl deren Kontrolle über ihn merklich zu schwinden beginnt, breitet sich die dämonische Bedrohung auf Sentinel Prime immer weiter aus und die Verteidigungstruppen der Night Sentinel werden dezimiert.
So gehst du in die Hölle, um Dämonen hinwegzuwischen – doch deine Motive erscheinen nun auf den ersten Blick weniger klar und gleichzeitig vielschichtiger als zuvor. Die Geschichte der Night Sentinels und Argent D’Nur liefert eine Sci-Fi-Erzählung, die so bewusst kitschig inszeniert ist, dass ihr Charme darin liegt. Dabei wird es nie zur Belastung, die absurd überzogenen, heavy-metal-inspirierten Konzepten deines stetig wachsenden Waffenarsenals zu rechtfertigen. Zugegeben, das Setting erinnert an eine düstere Sci-Fi-Welt, in der Krieger auf Reittieren die Schlachtfelder beherrschen und Äxte schwingen – aber handgemacht sind das hier Laseräxte, du steuerst gigantische Kampfmaschinen und ja, selbst Drachen verfügen über Düsenantriebe und schultermontierte Maschinengewehre.
Wie ein Godzilla-Fan, der bei der Anspielung auf seine Lieblingsmonster im neuen Film mitfiebert, ist es besonders reizvoll, wie das Spiel durch überraschende Enthüllungen und Momente an frühere Elemente und Charaktere anknüpft – immer mit einer gehörigen Portion Witz. Einige Szenen ließen mich fast laut aufschreien. Allerdings sollte man sich nicht auf eine zutiefst emotionale Geschichte mit allzu viel Pathos einstellen.
Die Hauptsache ist: Es gibt jede Menge Action. Auch wenn die erzählerischen Zwischensequenzen nur als kleine Pausen zwischen den Kapiteln fungieren, ist DOOM: The Dark Ages prall gefüllt mit über zwanzig Kapiteln voller Dämonenjagd – wenn auch die Art und Weise, wie diese Dämonen erledigt werden, sich grundlegend verändert hat. Erste Begegnungen führen dich geschickt in die neuen Kampfmechaniken ein, allerdings braucht es einige Stunden, um sie vollständig zu verinnerlichen. Anfänglich erwartete ich das rasante, adrenalingeladene Run-and-Gun-Gameplay vergangener Gefechte, doch ohne Doppelsprung oder Ausweichknopf wird einem rasch bewusst, dass hier eine eher bedächtige und taktische Herangehensweise gefragt ist. Dein Ziel besteht darin, die schwächeren Gegner mit Feuerkraft in Schach zu halten, bevor du dich auf den massiven, gepanzerten Feind konzentrierst, der dir in einem Wechsel aus Blocks, Paraden und Nahkampfangriffen begegnet. Während im letzten Teil der Doom Slayer nahezu übermenschlich schnell und stark wirkte und der Slogan „rip and tear“ vollständig gerechtfertigt schien, fordert dieser Kampf mehr taktisches Timing und elegante Paraden – ein Dauerlauf, der sich in einen wohlüberlegten Marsch zum Ziel verwandelt.
Das Entscheidende: Es macht einfach unglaublich Spaß. Das Parieren liegt angenehm in der Hand, denn die Zeitfenster hierfür sind großzügig bemessen – ein kleiner Genuss inmitten dieses veränderten, doch stets fesselnden Erlebnisses.
Die Schwierigkeiten, während und deine Optionen mit der Schusswaffe sind vielfältiger als je zuvor, sodass du Werkzeuge für jede Begegnung fast beliebig kombinieren kannst – allerdings mit Schlüsselschlägen, die jeweils auf den Gegner abgestimmt sind. Während du tiefer in das Spiel vordringst und auf größere Horden von Feinden triffst, wird dieser Marathon aus kalkuliertem Parieren und Zuschlagen zur reinen Freude. Und obwohl deine Zerstörungsinstrumente in der Anwendung überlegter sind, gehören sie zu den abgefahrensten Werkzeugen überhaupt – du wirfst ständig dein kettenkettengesäumtes Schild auf Gegner und sprühst Projektilen aus einer Waffe, die Schädel zerquetscht, um Knochensplitter als Munition zu verwenden.
Man muss der Neuerfindung Applaus spenden, auch wenn dieser Tempowechsel für mich nie ganz an die hektischen, berauschenden Höhen des letzten Spiels herankommt. Es ist fair zu sagen, dass für einen ziemlich stimmgewaltigen Teil der Fangemeinde das Gefühl von Ekstase, das ich bei Eternal empfand, mehr wie Erschöpfung wirkte. Da dies ein Prequel ist, musst du Eternal überhaupt nicht spielen, um in Doom: The Dark Ages einzutauchen, und die deutlich verbesserten Zugänglichkeitsoptionen und Waffen machen es einfacher denn je, in die Reihe einzusteigen. Jeder Gegner hat eine besondere Schwäche, aber du wirst nie bestraft, wenn du dich auf deine beiden Lieblingswaffen verlässt – abgesehen vom ständigen Bedarf an Munition. Zusätzlich kannst du neben der üblichen Auswahl an farbenfroh benannten Schwierigkeitsgraden eine Reihe von Messwerten anpassen, mit denen du alles feinjustieren kannst, von erlittenem Schaden über Parierfenster bis hin zur Gesamtschnelligkeit des Spiels. Wenn Doom Eternal ein Spiel für eine bestimmte Art von Ausgefallenen war, so heißt der neueste Teil mit offenen Armen so viele Arten von Verrückten wie möglich willkommen.
Jetzt gibt es zusätzlich zum experimentellen, bodenständigen Gameplay auch Missionen in Doom: The Dark Ages, die eher in Richtung „Stiefel im Mech“ oder „Stiefel auf einem riesigen Cyber-Drachen“ gehen. Ein großer Teil der Fans wird vermutlich bei der Einbeziehung von Nicht-Shooter-Gameplay in Doom, von allen Spielen, stöhnen – und das ist vollkommen berechtigt. Auf gewisse Weise geht es darum, die Integrität des durchgehenden, non-stop Shooter-Chaos aufrechtzuerhalten, das …
Die Serie, für die sie bekannt ist, ist wichtig, und genau das habe ich daran rangen Schmerzensweinen, dass es in diesem Spiel fehlt.
Aber zudem… man darf einen echten Mech steuern und auf einem Drachen fliegen – mit Rüstung, Laserflügeln und schultermontierten Maschinengewehren! Diese Momente sind unglaublich albern, werden aber so ernsthaft inszeniert und bis ins Extreme abgestimmt, dass ich sie einfach lieben muss. In den Mech-Segmenten verfügt man über ein deutlich einfacheres Arsenal an Waffen und einen recht vereinfachten Schlag-und-Ausweich-Kampfmodus im Vergleich zum Hauptspiel. Die Angriffe des Mechs sind absichtlich langsam, was zwar dazu beiträgt, das enorme Ausmaß dieser Titanen hervorzuheben, aber definitiv nicht so packend ist wie der ohnehin schon verlangsamte Feuergefecht-Stil.
Dragon-Segmente sind mechanisch dichter, aber auch etwas rauer. Du kannst mit hoher Geschwindigkeit fliegen, um sich bewegende Ziele und Objectives zu verfolgen, oder du kannst in den Assault-Modus wechseln, um in der Luft zu schweben und deine Maschinengewehre abzufeuern. In diesem Modus wirst du häufig landen, um den ankommenden Angriffen der Gegner auszuweichen, aber dadurch bekommst du nur eine unnatürlich starre Ansicht, in der du nur nach oben, unten, links oder rechts ausweichen kannst. Es ist wirklich die einzige Funktion im gesamten Spiel, bei der mir die Animationsgeschwindigkeit und das Gewicht völlig fehl am Platz erscheinen, besonders im Vergleich zu den restlichen, wunderschön animierten und meisterhaft inszenierten Zwischensequenzen des Spiels.
Kampfangriffe und Glory-Kills – das ist deutlich eine Stufe tiefer.
Ein weiterer Faktor, den insbesondere PC-Spieler spüren werden, ist das Gewicht von idTech 8 und Raytracing auf ihrem Gaming-Rig. Wir haben das Spiel auf zwei Systemen gespielt, eines mit einer GeForce RTX 3080 und einem Radeon RX 6800, und während diese in der Lage waren, Doom Eternal bei 1440p, maximalen Einstellungen (ohne Raytracing) und Frameraten weit über 200fps zu betreiben, erfordert die Mindestvoraussetzung für Doom: The Dark Ages nun Raytracing-Unterstützung für die Kernausleuchtung des Spiels. Das belastet das Spiel stark, sodass die 6800 eher eine 1080p60-Karte ist und die 3080 DLSS-Upscaling benötigt, um bei 1440p dreistellige Werte zu erreichen. Offensichtlich gibt es mittlerweile neuere und viel leistungsfähigere Karten, aber der Einsatz von DLSS- und FSR-Upscaling mit dynamischen Auflösungen wird hier stärker verbreitet sein.
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