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Um das Offensichtliche anzusprechen: Nein, der Hauptprotagonist von Blades of Fire, Aran De Lira, wurde nicht nach mir benannt, obwohl ich MercurySteam dafür lobe, einen so ikonischen Namen gewählt zu haben. Während ich der Typ bin, der die meiste Zeit vor Bildschirmen sitzt, ist Aran De Lira ein Schmied, der zu Beginn von Blades of Fire in den Wäldern lebt. Als er aus diesem bescheidenen Leben gerissen wird und auf eine Quest geht, um das Land zu retten, bleibt das Schmieden eine zentrale Fähigkeit, die er neben der Erkundung und anspruchsvoller Kämpfe entwickelt.
In Blades of Fire haben Aran und sein gelehriger Begleiter Adso die Mission, die böse Königin Nerea zu besiegen. Es gibt keine Missionsprotokolle oder Zielmarker (es sei denn, man aktiviert sie in den Einstellungen), und die Exposition ist minimal, um wirklich in die Welt einzutauchen; außerhalb von Arans Rettungsaktion für Adso, die zu Beginn des Spiels stattfindet. MercurySteam macht deutlich, dass man das gleiche Wissen über die Welt hat wie Aran und Adso, und die meisten Informationen stammen aus dem Journal und eigenen Beobachtungen.
Aran ist ein talentierter Krieger, der im Laufe seiner Rettungsaktion einen der sieben mythischen Schmiedehämmer erlangt, der es ihm ermöglicht, verschiedene Waffen aus Stahl zu schmieden. Das ist in einer Welt praktisch, wo der gesamte Stahl verflucht ist, zu Stein zu werden. Adso hingegen ist kein Krieger, sondern ein Chronist, der alles, was er sieht, aufschreibt. Seine Notizen wird man ständig zurate ziehen, um Informationen über die Standorte, Gegner, Geschichten der Welt und die Waffen, die Aran schmieden kann, zu erhalten. Die Beziehung der beiden ist von Gemeinschaft und Ermutigung geprägt, selbst in schwierigen Zeiten. In Kämpfen kommentiert Adso, wenn er neue Informationen hat, und Aran reagiert mit positiver Rückmeldung. Ihre Freundschaft wächst, weil sie sich gegenseitig unterstützen.
Über das Waffenschmieden lässt sich nicht wirklich sprechen, ohne es zu erwähnen. Jede Waffe, die Aran besitzt, wurde von ihm selbst in einem kleinen Minispiel geschmiedet, in dem man Metallbarren in die Form der gewählten Waffe bringen muss. Der Winkel des Hammers und die Schlagstärke beeinflussen das Material Schlag für Schlag, mit dem Ziel, dies mit so wenigen Schlägen wie möglich zu tun. Je weniger Schläge man benötigt, um das Metall in die Form zu bringen, desto besser die Qualität. Das Schmieden erfordert zwar ein wenig Eingewöhnung, doch nach einigen Versuchen bekommt man ein Gefühl dafür, wobei man je nach Waffe die Technik anpassen muss. Später hat man die Möglichkeit, eine Waffe der gleichen Klasse sofort auf die Qualität einer vorherigen Leistung zu schmieden, wenn man zuvor bereits eine ähnliche Waffe hergestellt hat.
Egal wie gut man eine Waffe schmiedet, sie hat eine Haltbarkeit und wird irgendwann brechen. Die Qualität einer Waffe wird in Sternen gemessen, die auch angeben, wie oft sie repariert werden kann, bevor sie nutzlos wird – eine drei Stern-Waffe kann dreimal repariert werden. Man hat auch ein begrenztes Inventar, weshalb es notwendig ist, ältere Waffen zu recyceln oder zu handeln, um die beste Ausrüstung verfügbar zu haben.
Beim Schmieden einer Waffe verwendet man verschiedene Materialien, die man in der Welt findet, darunter viele unterschiedliche Stahlsorten und Hölzer. Manche Stähle sind besser für Verteidigung und Haltbarkeit geeignet, während andere mehr Schaden anrichten. Das Gleiche gilt für das Holz. Man muss beim Schmieden darauf achten, welchen Schaden und welche Art von Schaden die Waffe anrichtet, sei es Schnitt-, Durchstoß- oder Schlag-Schaden. Außerdem spielt es eine Rolle, welchen Einfluss das Führen der Waffe auf Arans Ausdauer hat. Je schwerer die Waffe, desto mehr Ausdauer wird verbraucht und desto länger dauert es zwischen aufeinanderfolgenden Schlägen.
Eine Mischung aus Waffen mit unterschiedlichen Eigenschaften ist unerlässlich, denn verschiedene Gegner sind anfällig für unterschiedliche Waffen- und Angriffstypen. Wenn man eine Waffe gegen einen Gegner verwendet, erhält man eine temporäre Umrandung, die rot, amber oder grün ist. Rot bedeutet, dass die Waffe nur wenig Schaden anrichtet, amber weist darauf hin, dass man etwas Schaden verursacht, und grün zeigt an, dass der Gegner anfällig für diesen Waffentyp ist. Einige Gegner haben abhängig von ihrer Rüstung sowohl anfällige als auch unanfällige Stellen, sodass die Waffe viel Schaden am Kopf, aber kaum an den Armen anrichten kann. Es gibt verschiedene Waffenkategorien, darunter Schwerter, Speere, Stangenwaffen, Zwillingklingen, Säbel und große Schwerter. Innerhalb der Kategorien gibt es unterschiedliche Waffentypen, zum Beispiel gehören Streitkolben zu den Stangenwaffen. Man kann nicht einfach jede Waffe zu Beginn schmieden, sondern muss eine bestimmte Anzahl eines bestimmten Gegners besiegen, um das Schmiedeskript für die Waffe, die sie führen, freizuschalten. Einige der besseren Waffen sind an das Besiegen von Minibossen gebunden, die im Spiel verteilt sind.
Der Kampf in Blades of Fire ist stark von den Tasten abhängig und ermöglicht zielgerichtete Angriffe auf den Kopf, die Seiten und den Unterkörper eines Gegners. Das Kampfsystem ist äußerst herausfordernd, und Aran wird schnell besiegt, wenn man nicht angreift, ausweicht, blockt oder kontert. Kleinere Gruppen von Gegnern können schnell überwältigen, und wenn man in eine Ecke gedrängt wird, ist der Tod nahezu sicher.
Teils liegt das auch an den Waffen. Wenn man beispielsweise versucht, einen Gegner seitlich zu treffen, und dort eine Wand steht, prallt die Waffe an der Wand ab und man bleibt verwundbar. Während man die Welt erkundet, findet man Gesundheits- und Ausdauer‑Upgrades, die besonders in Bosskämpfen dringend benötigt werden. Jeder wird favorisierte Waffen haben; für mich waren das meine Doppelaxt für die Schnelligkeit und Stangenwaffen für schwere Angriffe, obwohl man eine Auswahl bereit haben sollte, um mit allen verschiedenen Gegnertypen umzugehen. Es gibt viele verschiedene Gegner im Spiel, doch irgendwann wird man feststellen, dass einige Gegner derselben Klasse ähnliche Angriffsmuster aufweisen.
Die Welt von Blades of Fire besteht aus miteinander verbundenen Bereichen und ist nicht vollständig offen. Es gibt gewundene Pfade abseits der Hauptstrecke, die zu Nebenaktivitäten wie Kampfherausforderungen führen, sowie interessante Punkte, die zur Erzählung beitragen. Die Welt selbst sieht großartig aus, wobei jeder Bereich ein einzigartiges Aussehen hat, gefüllt mit Geheimnissen und exzellenter Landschaft. Ich wünschte mir jedoch, die Wege wären etwas klarer, da ich manchmal im Kreis lief, um den Weg nach vorne zu finden. Die Hauptmission ist in Ordnung, aber sie ist etwas zu stark darauf angewiesen, Objekte zu finden, um fortzufahren, sei es, um bestimmte Maschinen zu aktivieren oder Soldaten für Schlüssel zu besiegen, um Türen zu öffnen. In einem Bereich muss Aran sich mithilfe von Seilrutschen fortbewegen, doch dafür benötigt er die Schädel von Roggs. Jeder Schädel hat nur eine Verwendung, also muss man Roggs bekämpfen, bis ein weiterer Schädel fällt, damit man die Seilrutsche erneut nutzen kann.
Glücklicherweise gibt es im Spiel zahlreiche Schmiedepunkte, die das schnelle Reisen bequem machen, wenn man ein Gebiet erneut besuchen möchte. Es gibt gesperrte Bereiche, die nicht für die Hauptgeschichte entscheidend sind, aber ihre eigenen Geheimnisse verbergen. Um diese Orte freizuschalten, muss man seine Waffen mit einer der drei Arten von Runen versehen: Zeit, Licht oder Seele. Die Zeit-Rune wird früh im Spiel freigeschaltet, während die anderen beiden einen gewissen Fortschritt in der Geschichte erfordern. Die Seelen-Rune ist unter den dreien einzigartig, da man dazu Gegner besiegen muss, bevor sie genutzt werden kann.