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Das Genre der 3D-Plattformer hat ein wiederkehrendes Problem, das allzu selten thematisiert wird: Es wird allgemein als ein Genre für ein jüngeres Publikum angesehen. Dies hat weitreichende Konsequenzen – die Schwierigkeit der Levels wird von Beginn an auf „easy“ eingestellt, und der Moment, in dem echte Herausforderungen auftauchen, liegt oft bereits bei rund 90 % des Spielverlaufs. Dabei heißt das keineswegs, dass diese Spiele langweilig oder weniger unterhaltsam wären. Ganz im Gegenteil: Sie sprühen vor Energie und besitzen einen unwiderstehlichen Charme. Doch der Großteil des Spiels präsentiert sich als eine Aneinanderreihung von Parcours, die sich eng am Bewegungsvorrat der Hauptfigur orientieren, ohne diesen wirklich zu fordern.
Mit Demon Turf kehrt das 3D-Plattform-Genre in altbekannter N64/PS1-Manier zurück – ein Reminiszenz an Zeiten, in denen Staffeln von Abenteuern mit Helden wie Spyro, Banjo-Kazooie und den zahlreichen Ausgaben von Mario 64, Sunshine oder Galaxy für Furore sorgten. Nicht zu vergessen dabei Crash Bandicoot – der ja mit seiner eher 2,5D-Optik und einem selbst auferlegten Schwierigkeitsgrad, der gelegentlich ins „eiskalte Böse“ abdriften kann, eine ganz eigene Nische besetzt. Die junge, teuflische Beebz, die sich auf dem Weg vom Demon-Punk zur Demon Queen befindet, setzt dabei sämtliche Bewegungssequenzen ihres Repertoires gekonnt ein, um sich ihren Weg durch die Welt zu bahnen. Nachdem sie sich den Weg zum Triumph durch akrobatisches Plattforming freigespielt hat, macht sie eine kleine Verschnaufpause – in der Form, dass sie einfach sie selbst bleibt, allerdings mit dem befriedigenden Gefühl, jeden Gegner herausgefordert zu haben. Doch dann ändert sich alles: Die Herrscherin von Ragnar’s Rock lädt Beebz zu einem Gespräch ein, und während ihrer Reise verliert ihr Schiff seine Fahrt. Nachdem ihre Freunde kurzerhand ein Ersatzfahrzeug zusammengebastelt haben, befindet sich Beebz plötzlich auf Meereshöhe, den Blick gen Himmel gerichtet, wo ein schwebendes Schloss in der Ferne auf sie wartet. Die einzige Möglichkeit, dieses mystische Bauwerk zu erreichen, besteht darin, die umliegenden Inseln gründlich zu erkunden.
Die kürzlich veröffentlichte Demo zu Demon Tides gibt einen weiteren Einblick in ein Spiel, das zweifelsohne weiß, dass seine Spieler bereits zahlreiche Plattform-Abenteuer hinter sich haben. Nach einer einführenden Tutorial-Phase geht es dann direkt in die actiongeladenen Levels, die das gesamte Potenzial von Beebz‘ Moveset voll ausnutzen. Ein großartiger Plattformer bietet vielfältige Möglichkeiten, sich in der Luft zu bewegen. Beebz besticht hierbei durch ein schier unerschöpfliches Arsenal: Vom klassischen Sprung und Doppelsprung über den laufenden Dreifachsprung – bei dem man erst in Bewegung startet, dann höher springt und schließlich den höchsten Punkt erreicht – bis hin zu Wandgreifen, Wandlaufen, Dash-Moves, Air Spins und unzähligen Variationen, die sich auf Momentum und Geschwindigkeit auswirken. Jeder dieser Bewegungsabläufe bringt unterschiedliche Höhen und Weiten mit sich, und in vielen Fällen kommt es dabei zu beeindruckenden Transformationen, die das Gameplay zusätzlich bereichern.
Demon Turf und Demon Tides demonstrieren eindrucksvoll, dass das 3D-Plattform-Genre auch im modernen Zeitalter in der Lage ist, sowohl klassisches Gameplay als auch innovative Moves zu vereinen. Dabei spricht das Spiel nicht nur erfahrene Plattformer-Pioniere an, sondern bietet auch neuen Fans ein Erlebnis, das Dynamik, Stil und eine gehörige Portion Nostalgie miteinander verknüpft.
Beebz ist ein Dämon, der sich von ihrer menschenähnlichen weiblichen Form in verschiedene Gestalten verwandeln kann. Der Doppelsprung verwandelt sie zum Beispiel in ein kleines Tier, das weitaus dämonischer aussieht als ihre Standardform. Der Rundumsprung hingegen verwandelt sie in ein kreiselndes Tier, dessen Bewegung eine beträchtliche Strecke zurücklegt, während es nur wenig absinkt. Die Schlangenform ist weniger auf präzises Plattforming ausgelegt, sondern auf Geschwindigkeit – sie durchschneidet die große Ozeanwelt mit maximaler Geschwindigkeit und verkleinert die Distanzen zwischen den Inseln erheblich. Zudem erweist sie sich als nützlich, wenn man nach einem Sturz ins Meer wieder zum Anfang einer Plattform-Herausforderung gelangen möchte.
Ein guter Platformer braucht vielfältige Möglichkeiten, die Luftzeit zu nutzen, und Demon Tides bietet eine Menge Optionen – vom Standard-Sprung/Doppelsprung, über den laufenden Dreifachsprung, Wandklammern, Wandlaufen, Dash, Luftspinn, bis hin zu einer nahezu endlosen Vielzahl von Kombinationen, die Schwung und Geschwindigkeit beeinflussen.
So nützlich die Formen auch sind, sie haben doch ihre Nachteile, da manche Bewegungen nicht nahtlos aneinander anschließen. Die kleine Dämonenform mit Doppelsprung verschafft zwar Höhe, vermag es jedoch nicht, Beebz‘ Fähigkeit des kurzzeitigen Wandhaftens zu reproduzieren. Ein Doppelsprung an eine Wand führt dazu, dass sie sofort herunterrutscht – was aus charakterlicher Sicht Sinn macht, aber Jahrzehnte an Spielergewohnheiten widerspricht, in denen der Doppelsprung stets als Vorteil gilt. Dennoch gibt es eine Vielzahl an Möglichkeiten, einen Move in den nächsten zu überführen, sodass immer eine Option zur Verfügung steht, um die benötigte Höhe oder Distanz zu erzielen, auch wenn dies ein Umdenken erfordert. Ein Dash in den Sprung ist zwar gut, aber mit ein wenig Übung kann die Kombination aus Schlange, Dash, Beebz und Sprung, sofern genügend Platz vorhanden ist, ordentlich an Schwung gewinnen. Wird zudem der Sprungknopf etwas länger gehalten, sodass Beebz einige Schritte die Wand hinaufläuft, bevor sie sich festhält, eröffnen sich zahlreiche kreative Abkürzungen.
Big Moveset, Big Playground
Jedes „Level“ von Demon Tides ist eine Insel, die Teil der Open-World-Karte ist und von jeder Seite aus per Seeweg erreicht werden kann. In jedem Level müssen eine bestimmte Anzahl von Truhen und Sammelobjekten gefunden werden, um den Level vollständig abzuschließen. Das Spiel ist so konzipiert, dass es die Fähigkeiten des Spielers testet und nicht nur Verstecken und Suchen, weshalb es sogar einen eigenen F-Knopf gibt, der einen temporären Pfeil zu dem nächstgelegenen interessanten Objekt anzeigt. Zwar gibt es einige Objekte, die man einfach durch genaues Hinsehen hinter beinahe offensichtlichen Elementen entdeckt, doch die meisten erfordern ein bisschen Plattforming, um eingesammelt zu werden. Sicher, es ist möglich, einen Pfeil zu platzieren und zu erkennen, dass er auf ein Loch in der Wand zeigt – doch wenn sich dieses Loch zwanzig Fuß über dem Boden befindet und kein unmittelbar offensichtlicher Zugang vorhanden ist, handelt es sich um eine ganz andere Herausforderung. Das Leveldesign geht nach dem Intro rasant in die Vertikale, mit beweglichen Plattformen, Sprungpads, Grind-schienen und allem Drum und Dran, um dich weit über den Meeresspiegel zu bringen.
Glücklicherweise gibt es außerdem großzügige Checkpoints in zwei verschiedenen Varianten. Wie in Demon Turf kann Beebz ihre Flagge an einer beliebigen Stelle als Respawn-Punkt ablegen, zudem gibt es dort Seile, die an praktischen Stellen aufgerollt sind und ihr erlauben, wieder hinaufzuklettern, nachdem sie sie herabgelassen hat. Zumindest in den Demo-Leveln hatte ich keinerlei Probleme mit dem Seilsystem im Gegensatz zum Ablegen eines Checkpoint-Flags, aber die derzeit verfügbare Karte beschränkt sich nur auf den Startbereich – und es bleibt noch viel Zeit, bis das Spiel noch brutaler wird. Die Demo enthält nur wenige Gegner, die sich leicht mit einem Dash erledigen lassen, während die größte Gefahr von dem augenblicklichen tödlichen pinken Schleim ausgeht, der einige Inseln bedeckt.
Die Demo von Demon Tides bietet ein überraschend umfangreiches Abenteuer, das Fans von Plattformspielen begeistern wird. Das tiefgehende Moveset wird ergänzt durch ein Amulett-System, das Beebz’ Fähigkeiten anpasst – sei es durch einen leichten Höhenanstieg zu Beginn eines Luftspinns oder durch die Umwandlung der Ego-Perspektive in eine Drohne, mit der man das Level erkunden kann. Sollten die regulären Levels nicht herausfordernd genug sein, gibt es zwei Bonusbereiche à la Mr. Mint, in denen du jede dir zur Verfügung stehende Fähigkeit einsetzen musst, um sie zu meistern – beide sind notwendig, um die Demo zu 100% abzuschließen. Sobald du ein Level abgeschlossen hast, wird eine neue Herausforderung in Form eines Zeitlaufs freigeschaltet, bei dem du alle Truhen so schnell wie möglich erneut einsammeln musst, wenn du diese Bonusaufgabe bewältigen möchtest. Und falls dir einfach nur nach Entspannung in einem tropischen Dämonenparadies ist, erlaubt ein Graffiti-System, die Welt zu verschönern – dabei kannst du auch Kreationen anderer Nutzer bewerten. Die Reise verlief nicht ganz nach Plan für Beebz und ihre Crew, aber es liegt schließlich nicht in ihrer Natur, es sich zu einfach zu machen.
