South of Midnight wird eine epische Geschichte aus dem tiefen Süden liefern.

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Am vergangenen Wochenende richteten sich alle Augen auf Louisiana, insbesondere auf New Orleans, das Gastgeber des Super Bowl war. Während der Fokus auf der Zerschlagung von Patrick Mahomes und dem weiteren Niedergang von Drake lag, widmete sich die Vorberichterstattung etwas mehr der Stadt selbst und ihrer Widerstandsfähigkeit angesichts jüngster Tragödien. Zwar gab es nicht viel über die Kultur von New Orleans und Louisiana zu berichten, aber das brachte mich zum Nachdenken über das kommende Spiel „South of Midnight“. Dieses Spiel von Compulsion Games bietet einen faszinierenden Einblick in ein Abenteuer durch einen verwüsteten Teil von Louisiana, angereichert mit klassischer und moderner Folklore.

„South of Midnight“ dreht sich um Hazel, eine junge Frau, die mit ihrer Mutter Lacey ihr Zuhause auf einen Hurrikan vorbereitet. Leider fordert der Sturm sowohl ihr Haus als auch ihre Mutter, die in den Fluss gerissen werden. Hazel macht sich auf die Suche nach Lacey. Doch die Dinge nehmen eine bizarre Wendung, als Hazel eine magische Kraft namens Weaving entdeckt. Sie beginnt, den Geist einer früheren Weberin namens Mahalia zu sehen, die sie auf ihrem Weg begleitet. Zudem trifft sie auf fantastische Entdeckungen, wie einen riesigen sprechenden Wels, der einfach „Catfish“ genannt wird, und muss sich mit rachsüchtigen Kräften auseinandersetzen, die als Haints bekannt sind und die Gegend plagen.

Die Auswirkungen des Hurrikans haben die Bayou bereits stark verwüstet, mit überfluteten Gebieten und Trümmern überall. Die visuellen Eindrücke sind beeindruckend, mit fantastischen Elementen wie haushaltsgroßen Pfirsichen, die neben eingestürzten Werbetafeln stehen. Die Farben verleihen allem eine perfekt trübe und gleichzeitig unheimlich schöne Atmosphäre. Der Kunststil, inspiriert von Stop-Motion-Animation, lässt die Zwischensequenzen strahlen und verleiht allem ein einzigartiges Aussehen und Gefühl, auch wenn der Effekt während der regulären Spielabschnitte, die Kämpfe oder Plattforming beinhalten, weniger ausgeprägt ist.

Doch selbst ohne den Hurrikan und die Haints war die Gegend bereits vor dem Spiel von Monstern heimgesucht. Hazel kann in der Umgebung verschiedene verlassene Häuser finden, von denen einige Hinweise darauf enthalten, dass ihre Besitzer von einer großen Firma vertrieben wurden. Dies deutet auf Probleme hin, die schon länger bestehen und möglicherweise wieder auftreten werden. Die Geschichten und Trauer der Menschen hier tragen zur Kraft namens Stigma bei, die die Haints erschafft. In einer Vorschau auf das Spiel begegnen wir Rhubarb, einem exzentrischen Einsiedler, der Hazel den Bottle Tree vorstellt. Diese Flaschen werden von Webern genutzt, um schmerzhafte Momente aus früheren Leben zu sammeln. Begleitet werden sie von Echoes, die Hintergrundgeschichten zu den aktuellen Legenden liefern, denen Hazel begegnet.

„South of Midnight“ verspricht, ein einzigartiges und fesselndes Erlebnis zu werden, das die reiche Kultur und die Herausforderungen von Louisiana in einem fantastischen Licht präsentiert.

Der schmutzigere (aber fesselnde) Süden

In diesem Fall stellt sich heraus, dass Rhubarb einen Bruder hatte, Benjy, der als anders beschrieben wird und daher ständig von den Einheimischen gequält wurde. Die Echos zeigen uns, wie Rhubarb versuchte, auf Benjy aufzupassen, welche Arten von Grausamkeiten Benjy erlebte und ihr letztendliches Schicksal, das… nun ja, sagen wir einfach, dieser Autor könnte hörbar über das, was gerade passiert ist, geseufzt haben. Auch wenn dies anscheinend nahe dem Anfang des Spiels ist, möchte ich ehrlich gesagt nicht spoilern, was mit Benjy passiert ist, denn selbst als ich mit dunkleren Geschichten und Folklore rechnete, die mit dem Setting einhergehen, war ich nicht darauf vorbereitet, wohin South of Midnight möglicherweise gehen könnte. Und das war nur ihr erstes großes Kapitel, also wage ich es zu imaginieren, was noch kommt, wenn es um die verdrehte Geschichte dieses Landes geht…

Tatsächlich scheint es, dass die Geschichte und die Mythologie in South of Midnight einer der Hauptverkaufsargumente sein werden. Das Spiel geht voll auf die Idee des „Webens“ ein, nicht nur in Bezug auf Hazels Kampf- und Fortbewegungsfähigkeiten, sondern auch auf die Welt im Allgemeinen. Die Idee von Strängen, die jeden und alles im Universum verbinden, schafft eine fesselnde Mythologie, indem sie Knoten aus den Traumata der Menschen bilden, die von den Webern entwirrt werden müssen, zusammen mit tieferen Verwicklungen und sogar Wunden, wobei letzteres das Endziel des bereitgestellten Kapitels ist. Dies setzt Catfish frei, der auch unser Erzähler ist, und macht ihn zu einem großartigen Charakter mit einer schön bombastischen Persönlichkeit, der sich wie ein Teil der Cajun-Folklore anfühlt, während er gleichzeitig seine eigene einzigartige Wendung hat. Wenn irgendeine der späteren mythischen Kreaturen auch nur halb so gut ist wie er, sollten wir eine fesselnde Zeit haben.

Die Haints sind ebenfalls gut gestaltet, sie sind schön gruselig, verdreht und dunkle Figuren, die in verschiedenen Formen und Größen auftreten. Dies ist wahrscheinlich so gut wie jeder andere Zeitpunkt, um darauf hinzuweisen, dass diese Vorschau von South of Midnight uns direkt in Kapitel 3 geworfen hat, was bedeutete, dass wir die Tutorials überspringen mussten, aber es sagt viel aus, dass das Gameplay gut genug gestaltet war, um leicht in den Fluss der Dinge zu kommen. Hazel kann ihre neuen Webfähigkeiten nutzen, um Feinde für eine kurze Zeit zu betäuben, sie zu sich zu ziehen oder sie wegzustoßen, während sie mit einem Paar Haken auf sie losgeht und versucht, rechtzeitig auszuweichen. Nicht der bahnbrechendste Kampf, aber dennoch schnell und unterhaltsam, obwohl einige Feinde anscheinend billige Angriffe hatten, und ich kann noch nicht sagen, dass ich voll und ganz damit einverstanden bin, dass Arenen nur ein stationäres Heilungsobjekt haben.

In dieser Hinsicht scheint South of Midnight in einigen Bereichen unter den Vorschau-Nervositäten zu leiden, die hoffentlich rechtzeitig vor der Veröffentlichung behoben werden. Dazu gehören einige der Plattform-Elemente, die sich manchmal seltsam anfühlen, wie das Landen auf oder Navigieren durch enge Äste. Dennoch macht das Fortbewegen Spaß, dank des cleveren Einsatzes der Webfähigkeiten, sei es beim Erstellen von Plattformen oder beim Finden von mit Stand durchdrungenen Wänden, an denen man entlanglaufen kann, was auch die Türen zu Geheimnissen wie zusätzlichen Vorräten von Fluffs öffnet, der Währung von South of Midnight für Upgrades. Hoffentlich wird es in den späteren Bereichen komplexer.

Ein weiterer wichtiger Punkt ist der Soundtrack, der bisher eine Freude aus bluesigen Melodien ist und das Sahnehäubchen auf die unglaubliche Atmosphäre setzt, die allem einen schön gespenstischen Geschmack verleiht, besonders als gegen Ende eine vollwertige Ballade einsetzte, die selbst eine relativ einfache Klettersession episch erscheinen ließ. Tatsächlich fühlt sich South of Midnight bisher episch an und bietet uns diese kreative Interpretation der Folklore von Louisiana und des tiefen Südens im Allgemeinen, während es gleichzeitig ein unterhaltsames Abenteuer mit einer guten Portion Herausforderung liefert. Wir werden sehen, wie gut die große Geschichte insgesamt abschneidet, wenn sie im April für XSX und PC erscheint.

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