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Hölle auf Erden: Ein Blick auf Hell is Us

Die dunklen Gassen einer vom Krieg zerrissenen Stadt, flüsternde Schatten, die den Protagonisten immer tiefer in den Abgrund ziehen: Hell is Us scheint auf den ersten Blick eine charakteristische Apokalypse zu sein. Doch die Wahrheit? Diese Schöpfung von Rogue Factor ist nicht nur ein weiteres Survival-Spiel im Schatten zahlreicher Genre-Kollegen, sondern vielmehr ein tiefgründiges, emotionales Abenteuer, das seinen Spielern alles abverlangt und sie gleichzeitig auf die Probe stellt.

Bei der Preview des Spiels in Montréal, Quebec, beeindruckte die Entwicklergruppe sowohl durch das apokalyptische Setting als auch durch den Mut, den Spieler wirklich selbstständig durch die Erlebniswelt navigieren zu lassen. Angefangen im Jahr 2020, präsentierte Hell is Us beim ersten Ankündigungstrailer vielversprechende Einblicke in eine Story, die im fiktiven Hadea der 1990er spielt und sowohl von einem verheerenden Bürgerkrieg als auch von einer geheimnisvollen, dämonischen Invasion geprägt ist.

Der Mann ohne Erinnerungen

Der Protagonist, Rémi, kehrt scheinbar verloren aus dem Ausland in sein Heimatland zurück, um seine Familie zu finden. Doch Hadea ist nicht mehr das, was es einmal war. Die Überreste einer Zivilisation, die in Trümmern liegt, spiegeln eine tiefere, emotionale Düsternis wider. Es ist nicht nur der Bürgerkrieg, der die Menschen gegeneinander aufbringt; die „Hollow Creatures“, die manifestierten Emotionen in Form grotesker Wesen, sind nun die wahre Bedrohung. Diese Kreaturen stehen symbolisch für die vier grundlegenden Emotionen aus der Plutchik-Wheel-Theorie: Wut, Ekstase, Trauer und Angst.

All dies wird in einer Erfahrung vermittelt, die vielleicht das Härteste ist, was Videospieler in diesem Jahr begegnen werden. „Einer der ahnungsvollsten Aspekte,“ erklärte einer der Entwickler, „ist die geringe Handholdings. Ihr müsst die Welt selbst entschlüsseln.“ Ein Satz, der sowohl herausfordernd als auch ansprechend klingt – besonders in einer Zeit, in der Spieler an ständige Hinweise und Questmarker gewöhnt sind.

Stift und Papier im Zeitalter der Technik

Die Verantwortlichen laden die Tester dazu ein, einen Stift und ein Blatt Papier mitzubringen. Das klingt fast nach einer melancholischen Erinnerung an die Anfänge des Gamings, bevor die Spieler in digitale Notizen und automatisierte Kartografien eingesperrt wurden. „Es ist wie ein Rätsel, das auf euch wartet. Ihr müsst alles mitschreiben, jede Dialogzeile hören. Ihr werdet überrascht sein, was euch ein Hinweis verraten kann“, so ein Entwickler spöttisch. Eine lebendige Welt, die eigenen Intellekt fordert, ist in einer Ära des „Fast-Travel“-Komforts ein gewagter, aber mutiger Schritt.

Die Geschichten sind in sich geschlossene Quests, die verhältnismäßig diffus sind. Der Spieler trifft beispielsweise auf den verwundeten Abt Jaffer, dessen Nichte sich in einem verlassenen Haus versteckt. Anstatt einfach einen Wegpunkt auf der Karte zu setzen, wird der Spieler auf einen beschreibenden Hinweis verwiesen, der den Prozess zu einer detektivischen Suche verwandelt. Ein klassisches Abenteuer, das in einer Zeit aufblühen könnte, in der das Schwangerschaftsgefühl des „Entdeckers“ in der Gaming-Kultur fast vollständig abgetötet wurde.

Kämpfe mit Härte und Unberechenbarkeit

Das Kampfsystem in Hell is Us beweist seine eigene Unvorhersehbarkeit. Es erfordert präzise Berechnungen, Timing und strategisches Denken. „Stellt euch darauf ein, oft zu sterben, aber versteht: Jeder Feind, den ihr besiegt, bleibt besiegt“, erklärt ein Entwickler mit einem Grinsen. Das Konzept einer persistierenden Welt, in der Spieler nach einem Tod genau da weitermachen, wo sie aufgehört haben, weckt Erinnerungen an die gefürchteten Soulsborne-Titel, bringt jedoch einen zusätzlichen Herausforderungsgrad mit sich.

Die Arenen, die die Kämpfer erwarten, sind brutal und weitreichend. Fest steht: Der Mut, sich den Kämpfen zu stellen, ist von größter Bedeutung – das Timing bei Angriffen, Paraden, und den sparsamen Einsatz von Heilgegenständen erinnert an die kreative Spielweise der besten Action-RPGs. Und falls das nicht reicht, gibt es Glyphen, aktive und passive Relikte, die dem Spieler ein anderes strategisches Spielgefühl bieten.

Ästhetik, die das Herz schlägt

Die visuelle Inszenierung des Spiels ist ein weiteres Highlight. Unreal Engine 5 hebt die Schrecken eines vom Krieg gezeichneten Landes auf ein neues Level. Nebel, Lichtspiegelungen und groteske Kreaturen zeichnen eine Welt, die atmosphärisch drückend und faszinierend zugleich ist. Die Hollows haben ein Design, das Filmschaffende vor Neid erblassen lassen würde. Die Soundkulisse verstärkt die Erfahrung nicht nur, sie durchdringt die Sinne; Kreischende Schreie hallen durch die Hallen und lassen das Herz der Spieler höher schlagen – eine klangliche Force majeure, die bei den ersten Tests für Gänsehaut sorgte.

Die Hingabe, die in die Präsentation geflossen ist, ist unverkennbar. Hadea wird nicht nur in heftigen Kämpfen, sondern auch in ihren schrecklichen Verlusten lebendig. „Ich möchte, dass die Spieler verstehen, dass sie hier nicht nur eine Simulation erleben, sondern wirkliche Emotionen nachempfinden“, brachte es der Designer auf den Punkt.

Ein Abenteuer der besonderen Art

Hell is Us versteht sich nicht nur als Jagd auf Monster – es ist ein existenzielles Erlebnis. Es hebt das Gefühl des Erkundens auf ein neues Niveau, ist spannend, verblüffend und herausfordernd zugleich. Während die Entwicklungsgeschichte über fünf Jahre geruht hat, fällt die Dynamik in dieser Hölle sowohl in den Dialogen als auch in der emotionalen Tiefe auf.

Die Frage bleibt: Sind die Spieler bereit für solch ein grauenhaftes Vergnügen? Wird Hell is Us die Herzen der Spieler erreichen oder es nicht schaffen, in die Gedankenwelt der breiten Masse einzudringen? Die Hölle wird es zeigen – und sie hat noch jede Menge Aufregung in petto.