Baby Steps wurde erstmals im Juni 2023 der Welt vorgestellt. Beim allerersten Blick zögerte ich, meine Gedanken zu ordnen. Nach über 30 Jahren im Gaming erwiesen sich solch überraschende Eindrücke als rar; dennoch weckte der Trailer in mir ein Wechselbad der Gefühle. Einerseits war da das Staunen: „So etwas habe ich noch nie erlebt“, andererseits stellte sich die Frage: „Kann dieses Konzept wirklich bestehen?“ Nach einer Stunde Spielzeit stand für mich jedoch fest, dass ich ganz und gar dabei war.

Zu Beginn des Spiels erhält man einen kleinen Einblick in die Erzählung. Man schlüpft in die Rolle von Nate, einem erwachsenen Mann, der noch zu Hause lebt, und wird ohne Vorwarnung in die Spielwelt katapultiert. Zunächst lernt man, wie man geht, und muss sich aus einer Höhle befreien, die als Einstiegsbereich dient. Danach beginnt der Weg in die offene Welt, stets mit einem einzigen Ziel vor Augen: den fernen Berg zu erreichen.

Bis ans Ende der Welt

Der Berg, den es zu erklimmen galt, war nicht einfach ein weiteres Level, getrennt durch Zwischensequenzen oder separate Hubbereiche. Vielmehr handelte es sich um ein konkretes geografisches Ziel, das sich mit jedem Schritt in Echtzeit näherte. Diese Erkenntnis ließ mich regelrecht aus den Socken kippen.

„Alles begann auf einem wesentlich kleineren Terrain“, erläuterte Bennett Foddy, einer der Schöpfer von Baby Steps. „In einem ersten Test entwarf ich ein Level, das 100 Meter breit war, und es wurde sofort klar, dass dies zu weitaus spannenderem Gameplay führen würde – mit strategischer Routenfindung und taktischem Fußsetzen. Warum sollte es dann so schwer sein, ein Open-World-Spiel zu entwickeln?“

Schritt für Schritt

Nachdem der erste Schock über den Umfang der Welt nachließ, entschied ich mich, den direkten Pfad zu umgehen und stattdessen einem interessanteren Weg zu folgen. Im Blickfeld tauchte in der Ferne ein karussellartiges Bauwerk auf, das meine Aufmerksamkeit erregte. Ohne Karte oder Wegweiser liegt es ganz in der Hand des Spielers, welchen Weg man wählt – während Lagerfeuer in der Ferne als Wegweiser in Richtung des „wahren“ Ziels dienen. Beim Durchqueren von Schlamm, Pfützen, Ästen und Steinen kamen die Eigenschaften des DualSense-Controllers richtig zur Geltung: Jede Oberfläche vermittelte ihre eigene Haptik, und das befriedigende Knirschen des Bodens unter meinen Füßen machte das Erlebnis umso authentischer.

„Wir haben ein hochmodernes

Hut.

Ein einfacher Hut, ja, aber einer, der Überraschungen bereithielt – Überraschungen, die ich dir selbst entdecken lasse. Baby Steps bietet Dutzende und Aberdutzende von Sammelobjekten, deren Funktion ein wesentlicher Teil der Reise ist. Zwar wird keines davon dir dabei helfen, besser zu gehen – das liegt immer in deinen Händen (genauer gesagt, in deinen Füßen).

Aber keine Sorge – die Entwickler haben mir versichert, dass das Spiel für Spieler aller Fähigkeitsstufen ein Vergnügen bereithält. Das ist das Schöne an der offenen Welt. Wenn du scheiterst oder stolperst, kannst du jederzeit einen anderen interessanten Ort aufsuchen oder dem Unerwarteten begegnen.

„Ich hatte in der Vergangenheit viel Spaß daran, schwierige Spiele zu veröffentlichen, ohne zu viele Spieler abzuschrecken“, sagte Foddy. „Aber wir haben uns wirklich ins Zeug gelegt, ein Spiel zu entwickeln, das zwar schwierig aussieht, aber ziemlich entspannt gespielt wird. Wahrscheinlich haben wir es sogar zu einfach gemacht.“

Hals- und Beinbruch

Es gibt keine Checkpoints, du kannst nicht sterben und auch keine Schnellreisemöglichkeiten. Einziger Unterschied ist deine Fähigkeit, geradeaus zu gehen, und das Gelände. Obwohl es eine Geschichte und ein definitives Ende der Erzählung gibt, kannst du die Welt auch nach dem Abspann erkunden und entdecken, was sich noch verbirgt.

„`html
src=“https://live.staticflickr.com/65535/54410273917_31ebbfbca2_o.png“ alt=““/>

Wie bei vielen Open-World-Spielen liegt es am Spieler, wie viel er über die Welt und Nate erfahren möchte. Ich betrachtete Nate zunächst nur als ein Vehikel, um die Welt zu erleben, doch nach einigen Entdeckungen und ein paar rätselhaften Hinweisen wurde mein Verlangen, das Wer, Was, Wo, Wann und Warum seiner seltsamen Lage zu ergründen, zur obersten Priorität.

Obwohl meine Zeit kurz war, reichte sie dennoch aus, um eine Handvoll Nebencharaktere zu treffen, von denen einige vollständig übersehen werden können. Es gab immer einen neuen Faden, dem man folgen konnte, und den sprichwörtlichen wie buchstäblichen Berg, den es zu erklimmen galt. Ich fragte das Team, ob Nates Reise einen tieferen Subtext habe oder ob er einfach nur ein Typ mit einer zu erfüllenden Mission sei.

„„„html

„Jeder hat Tage, an denen er sich etwas unbeholfen fühlt“, sagte Foddy. „Ein wenig tollpatschig, vielleicht auch ein wenig verloren und verwirrt. Ich denke, wir können uns alle ein wenig damit identifizieren. Aber was seine Gesäßmuskeln betrifft, das ist eine Kraft, von der ich nur träumen könnte.“

Ich hätte nicht erwartet, so fasziniert von einem Spiel zu sein, in dem jeder Schritt zur Herausforderung werden kann, aber das war ich. Ich war bereit, zehn Minuten oder sogar eine Stunde zu investieren, um diesen Gegenstand ein wenig außer Reichweite zu bringen oder herauszufinden, was diese fehl am Platz erscheinende Struktur in der Ferne bedeuten sollte. Obwohl ich keine Ahnung habe, was in Baby Steps noch auf mich wartet, freue ich mich darauf zu sehen, wohin mich meine Füße führen werden.