Ein Blick auf das aktualisierte Stalker: Legends of the Zone Trilogy

Ein neues Update für Stalker: Legends of the Zone Trilogy ist da und bringt eine Reihe von Verbesserungen für Spieler auf PS5, Pro, PC und Xbox Series-Konsolen. Diese verbesserte Edition verleiht der bereits im März 2024 veröffentlichten Trilogie für PS4 und Xbox One zusätzlichen Glanz. In Bezug auf visuelle Upgrades verspricht das Update Bildschirmreflexionen, verbesserte globale Beleuchtung, hochskalierte Texturen, Zwischensequenzen, 3D-Modelle, neue Himmelboxen und Lichtstrahlen. Zudem wurden Maus- und Tastatursteuerungen für PS5 und Xbox Series hinzugefügt, begleitet von zahlreichen Anpassungen und Fehlerbehebungen. Eine Vielzahl von Grafikmodi für die aktuelle Konsolengeneration ermöglicht es uns, jedes Spiel nahezu in jeder vernünftigen Bildrate zu spielen: 30, 40, 60 und sogar 120fps. Doch wie gravierend ist der Unterschied dieser verbesserten Version im Vergleich zur vorherigen und welches ist der beste Weg, um zu spielen?

Die ursprüngliche Stalker-Trilogie hat bis heute eine leidenschaftliche Fangemeinde, und das aus gutem Grund. Ursprünglich 2007 für PC veröffentlicht, präsentiert das erste Spiel – Stalker: Shadow of Chornobyl – eine düstere, post-nukleare Version der Ereignisse, in der man als Söldner spielt. Im Kern ist Stalker ein Ego-Shooter, jedoch verleihen sein offenes Design, Dialogbäume und Inventarmenü ihm auch einen RPG-Touch. Auch auf der niedrigsten Schwierigkeitsstufe ist das Spiel brutal herausfordernd und trägt eine ebenso bedrückende Atmosphäre. Kriegsführende Clans und unnatürliche Kreaturen durchstreifen die Landschaft und zwingen dich, jeden besiegten Gegner und jedes verlassene Gebäude nach besserer Ausrüstung abzusuchen, um zu überleben.

Die offene Welt wurde ihrer Zeit entsprechend brilliant zum Leben erweckt. Dynamische Schatten ermöglichen es sogar Vögeln in der Luft, Schatten auf den Boden zu werfen, während Wettersysteme, ein Tag-Nacht-Zyklus und komplexe KI der Gegner nach ihren eigenen Regeln agieren. Dies bedeutet, dass Kämpfe außerhalb der Kontrolle des Spielers entstehen. Der Entwickler GSC Game World hat seine X-Ray-Engine mit modernsten Rendering-Techniken von 2007 weiterentwickelt, wobei Parallax-Occlusion-Maps verwendet wurden, um Ziegelwerkdetails herauszuarbeiten, während auch Objektphysik und Ragdoll-Effekte großartig genutzt werden.

In dieser verbesserten Version wurden alle Spiele der Legends of the Zone-Trilogie, bestehend aus Stalker: Shadow of Chornobyl, dem Prequel Clear Sky von 2008 und schließlich Call of Prypiat von 2009, aktualisiert. Im Vergleich zur älteren PC-Version der Stalker-Trilogie gibt es in vielen wichtigen Bereichen Verbesserungen. Zunächst fällt auf, dass die vorgerenderten Zwischensequenzen in jedem Spiel jetzt mit einer höheren Bitrate in 4K präsentiert werden. Diese scheinen AI-Upcaling zu nutzen, um 4K zu erreichen, und während sichtbare Artefakte durch die Verwendung eines niedrigeren Basis-Encoding für dieses Upcaling verursacht werden, stellt dies eine dringend benötigte Verbesserung dar.

Auch in Bezug auf das Gameplay innerhalb der Engine sind die Verbesserungen klar zu erkennen. Die bestehenden PC- sowie PS4- und Xbox One-Versionen aus dem letzten Jahr verwenden bereits hochskalierte Textur-Assets, sodass die verbesserte Version in dieser Hinsicht nicht viel Neues bietet. Eine herausragende Verbesserung ist jedoch die Bildschirmraumreflexion (SSR), die ein detaillierteres Spiegelbild auf Wasserflächen hinzufügt. Früher verwendete die offizielle Version grundlegende Würfeltexturen für Reflexionen, aber SSR trägt erheblich dazu bei, das Spiegelbild auf Seen und Flüssen zu beleben. Obwohl es kein Raytracing gibt, ist es ein Fortschritt, der auch in das PC-Update integriert wurde. Außerdem zeigen weite Ansichten der Spiellandschaften eine massive Zunahme von Laub, Geometrie und Schatten-Draw-Distances. Die erweiterten LODs minimieren das Sichtbare von Pop-ins, insbesondere jetzt, da wir in Auflösungen von bis zu 4K und darüber spielen. Die Verbesserung der GI beeinflusst auch den indirekten Schatten und das Licht, das sich um Bäume herum reflektiert und einen dichteren, reicheren Schatten über die Welt simuliert.

Die SSR, GI und die verbesserte Weltzeichnung sind die bemerkenswertesten Vorteile, aber es gibt noch einige andere Punkte, die ins Auge springen. Globale Schatten, die von Sonnenlicht erzeugt werden, sind sichtbar in der Auflösung erhöht worden – und obwohl sie in der verbesserten Edition immer noch Pixelbildung zeigen, ist es eine willkommene Steigerung. Ebenso sehen die Himmelboxen nach dem Update fantastisch aus, mit einer klaren, malerischen Erscheinung, die das niedrige Auflösungsbild der Originalversion anpasst. In anderen Bereichen, wie den Charaktermodellen, volumetrischen Effekten und Texturen, scheint es jedoch, dass wir diejenigen Aspekte des Spiels erreichen, die vorher das Beste waren. Einige Fehler sind auch in dieser neuesten Revision erhalten geblieben, einschließlich merkwürdiger physikalischer Effekte bei Feindbewegungen nach dem letzten Schuss. Insgesamt stellt die verbesserte Version jedoch eindeutig die beste Möglichkeit dar, diese Spiele heute auf PS5 und Series X zu erleben.

Wenn wir die Konsolenvergleiche ansprechen, ist dies ganz einfach. Da es sich um Spiele handelt, die vor 16-18 Jahren veröffentlicht wurden, laufen PS5, PS5 Pro, Series X und S alle mit übereinstimmenden grundlegenden visuellen Einstellungen. Um dem ‚verbesserten‘ Label gerecht zu werden, macht keine Plattform bei diesen Upgrades Kompromisse. Stattdessen skaliert die Hauptart und Weise, wie diese Spiele betrieben werden, über ihre Auflösungsgrenzen, abhängig von der gewählten Konsole und dem Modus. PS5 Pro-Nutzer profitieren von einer höheren durchschnittlichen Pixelanzahl der Maschine, während im 60fps-Leistungsmodus die Auflösung von 1800p auf echtes 4K ansteigt. PS5 und Series X laufen hingegen zwischen 1350p und 1755p, abhängig von der GPU-Auslastung, während Series S in einem weitaus niedrigeren dynamischen Bereich von 864p bis 1080p spielt, bei dem Ziel 60fps. Der deutlichste Unterschied zwischen allen Plattformen liegt genau hier: Series S hat Schwierigkeiten, mit den anderen drei Maschinen in der Pixelanzahl mitzuhalten. Besonders im 60fps-Modus sieht man mehr visuelle Brüche an Masten und feinen Zäunen aus der Entfernung, was zu Flimmern führt. Ein wesentlicher Faktor ist auch, dass Series S die 120fps-Ultra-Performance-Option verliert, was vielleicht zu bevorzugen ist, wenn man bedenkt, wie niedrig die Auflösung sein müsste, um das zu unterstützen.

Grundsätzlich gibt es keine visuellen Unterschiede zwischen den vier Optionen in den Einstellungen, mit einer Ausnahme. Im 120fps-Ultra-Performance-Modus sind für die niedrigere Auflösung einige zusätzliche Einschränkungen erforderlich. Insbesondere verlieren wir die SSR ganz auf Wasser, und auch die Schattenqualität wird um eine Stufe abgesenkt, was zu weicheren, pixeligeren Schattenrändern führt. Schließlich wird auch die Schattenzeichnung über die Landschaft zurückgefahren.

Bei den Leistungstests ist die einfachste Empfehlung insgesamt der 60fps-Leistungsmodus auf PS5-Systemen, Series X und sogar S. Generell hält der DRS-Bereich auf jeder Plattform die Stabilität bei 60fps, basierend auf einer mehrstündigen Probe jedes Spiels in der Trilogie, obwohl es natürlich viel mehr zu bewältigen gibt, wenn sich jede Kampagne öffnet. Eine oberflächliche Betrachtung zeigt jedoch, dass die Aussichten für diesen Modus gut aussehen, selbst die Series S hält für einen Großteil der Zeit fest am 60fps-Ziel. Trotzdem ist es nicht 100 Prozent makellos, und gelegentlich gibt es auch merkwürdige Einzelbild-Dips. In den schlimmsten Fällen, die bisher aufgezeichnet wurden, fiel ich sogar während Call of Prypiat – dem dritten Spiel – kontinuierlich in den mittleren U50er Bereich. Mit anderen Worten, jede Konsole tendiert stark zu 60fps, aber es gibt Einzelbild-Verschiebungen, Spitzen und seltene Momente mit Einbrüchen – die meisten davon lassen sich jedoch leicht mit VRR-Technologie beheben.

Eine deutlich weniger ansprechende Alternative bietet der 30fps-Qualitätsmodus. Auf PS5, Series X und S wird dieser Modus typischerweise in nativen 4K – und in nativem 1440p auf Series S – wiedergegeben, aber die Kosten in der Leistung sind zu hoch, um dies zu rechtfertigen. Ein so schnelles, reaktionsschnelles Spiel bei 30fps zu spielen, macht wenig Sinn, zumal es bessere Optionen gibt. Verschärft wird die Situation durch die Tatsache, dass die 30fps-Leistung auf allen Systemen ungleichmäßig ist, was zusätzlichen Stottern beim Kameraschwenk hinzufügt. Zudem gibt es auch einen 40fps-Ausgewogen-Modus, der aktiviert wird, wenn ein 120Hz-Display angeschlossen ist. Auf dem Papier klingt dies nach einer großartigen Option. Mit dem gleichen hochauflösenden Ziel wie der 30fps-Modus läuft aber auch dieser unter ungleichmäßiger Frame-Pacing auf PS5-Systemen. Ein Betrieb bei 40fps ermöglicht zwar eine schnellere Renderzeit von 25ms pro Frame, aber das zusätzliche Stottern durch das ungleichmäßige Frame-Pacing macht es erneut schwer, dies auf PlayStation zu empfehlen. In meinen Tests wurde jedoch die Häufigkeit der Frame-Pacing-Probleme auf Series X im Vergleich deutlich minimiert. Hier ist es praktisch eliminiert bei 40fps, wo wir einen gleichmäßigen Rhythmus von einzigartigen und doppelten Frames bekommen – und für Xbox-Besitzer ist der Modus viel einfacher zu empfehlen.

Den Optionen abschließend gibt es den 120fps-Ultra-Performance-Modus, der nur auf PS5, PS5 Pro und Series X verfügbar ist. Visuell zielt dieser auf 1440p auf jedem Gerät ab, wobei die Basisversion von PS5 und Series X in Stresspunkten auf 1170p einbricht – während das Pro-Modell dazu neigt, durchgängig bei 1440p zu bleiben. Es ist eine großartige Idee und hat einen praktischen Anwendungsfall, wenn du ein VRR-Display hast, um die rauen Punkte zu kaschieren. Im Allgemeinen liegt das Spiel zwischen 100-120fps – und typischerweise am oberen Ende des Bereichs – aber es gibt deutliche Sprünge zwischen diesen Punkten, wenn sich das Wetter ändert oder sich Feinde ansammeln. Die Leistung schwankt in diesen Momenten, mit gelegentlichen Einzelframeneinbrüchen und Verzögerungen von über 45ms. Auch hier gilt das für alle drei Systeme, einschließlich PS5 Pro, wo ein VRR-Display hilft, die Wahrnehmung der meisten Einbrüche zu reduzieren. Es ist erwähnenswert, dass PS5-Systeme in diesem Modus mit aktivem V-Sync laufen, während die Version von Series X Tearing hat, was im Menü als sichtbar gewarnt wird, wenn du sie ohne VRR verwendest. Insgesamt ist es überraschend zu sehen, dass ein so altes Spiel Schwierigkeiten hat, 120fps zu halten, und es scheint, dass die Ursache oft CPU-bedingt ist, aber es ist eine willkommene Option, die auf einem VRR-Display von Vorteil ist.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass die verbesserte Edition der Stalker-Trilogie drei PC-Klassiker für die Moderne mit überwiegend erfolgreichen Ergebnissen aufwertet. PS5, Series X und S erhalten jeweils dringend benötigte visuelle Anpassungen und neue Modi, was es zur definitiven Art macht, heute zu spielen. Das einzige herausragende Manko liegt in der Leistung: Die 60- und 120fps-Optionen weisen einige Schwächen auf, selbst auf den besten Konsolen von heute, während die 30fps-Qualitäts- und 40fps-Ausgewogen-Modi mit ungleichmäßigem Frame-Pacing laufen, wobei Series X bei 40fps kurioserweise ausgeschlossen ist. Die empfohlene Spielweise ist bei 60fps, wo die meisten Einbrüche zumindest weniger störend sind. Dennoch zeigt es, dass es Herausforderungen gab, die komplexe interne Logik dieser Spiele selbst auf der besten Konsolentechnologie von heute zu adaptieren. Zum Vergleich: Diese aktuelle Version stellt einen gewaltigen Sprung in der Spielbarkeit gegenüber der PS4-Version der letzten Generation dar. Diese, die im letzten Jahr veröffentlicht wurde, läuft weiterhin bei 30fps mit ungleichmäßigem Frame-Pacing und erheblichen Traversal-Hürden. Mindestens auf modernen Systemen haben wir mehrere Optionen zur Auswahl und Möglichkeiten, die Erfahrung mit dem richtigen TV-Setup zu verbessern.