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Ich war nie wirklich ein Fan von Kartenspielen, weder in noch außerhalb von Videospielen. Abgesehen davon, dass ich ein paar Pokémon-Karten auf dem Schulhof gesammelt habe, spielte ich Gin Rummy mit meinem Großvater, der mir so seltsame Devonshire-Regeln beibrachte, dass ich nie mit jemand anderem spielen konnte. Ein gelegentliches Spiel Uno zu Weihnachten ist etwa mein Limit.
Das änderte sich 2024, als ich überraschend viel Zeit mit digitalen Kartenspielen verbrachte, hauptsächlich auf meinem Handy. Für viele war Balatro in diesem Jahr eine Offenbarung, die Pokerhände in ein spannendes Roguelike verwandelte. Erst mit der Veröffentlichung für Mobilgeräte im September klickte es für mich richtig. Ich hatte immer Schwierigkeiten mit Poker – zum Teil, weil ich ein schreckliches Pokerface habe, aber ich kann mir auch nie die Hierarchie der Hände merken – doch Balatro ließ mich mehrmals fast meinen Zug verpassen.
Balatro ist eine dieser einfachen Ideen, die einfach funktionieren. Als ich eine erfolgreiche Strategie fand – das schachbrettartige Deck freischalten und auf Flushes setzen – und schließlich den letzten Blind besiegte, begann mein Interesse zu schwinden. Dann kam Pokémon TCG Pocket genau zur richtigen Zeit. Die digitalen Karten sind wunderschön, und die Reise hinein, um zu sehen, was außerhalb ihrer Grenzen geschieht, ist ein Meisterwerk. Mehr als alles andere scheinen meine abergläubischen Tendenzen zum Vorschein zu kommen: Wie oft drehe ich die Kartenpackungen, bevor ich sie öffne? Welche Platzierung wähle ich für den Wonder Pick? Und wenn ich ein Pack in einer perfekten geraden Linie öffne, werde ich dann eher einen Glanz finden? Die anfängliche Aufregung ist jedoch abgeklungen, da das eigentliche Kartenspiel repetitiv ist, und ich öffne stattdessen einfach mechanisch Packs in der Hoffnung auf alles, nur nicht auf ein weiteres Ponyta.
Nein, es gibt ein anderes Kartenspiel, das in diesem Jahr wirklich meine Aufmerksamkeit erregte: Queen’s Blood. Final Fantasy 7 Rebirth ist im Grunde ein Kartenspiel mit einer weltrettenden RPG-Geschichte als kleine Nebenquest. Und von dem Moment an, als ich es zum ersten Mal spielte, wusste ich, dass es das für mich war.
Natürlich gibt es eine starke Tradition von Kartenspielen in der Final Fantasy-Serie. Final Fantasy 8 hatte das ikonische Triple Triad, das später in das MMORPG Final Fantasy 14 adaptiert wurde, während Final Fantasy 9 das unterlegene Tetra Master hatte. Doch keines dieser Spiele packte mich so wie Queen’s Blood. Vielleicht war, da Rebirth ein Remake ist, die zentrale Handlung weniger entscheidend für mein Vergnügen. Stattdessen war ich begierig darauf, die Welt zu erkunden, ihre Bevölkerung zu treffen und die Atmosphäre in jeder ihrer erweiterten Städte und Regionen aufzusaugen. Kurz gesagt, ich wollte Queen’s Blood spielen.
Es ist ein einfaches Konzept. Auf einem 3 x 9 Brett gespielt, duellieren sich die Spieler, indem sie abwechselnd Karten von gegenüberliegenden Seiten auslegen, mit dem Ziel, das Brett mit den höchstrangigen Karten zu füllen. Die Karten zeigen ein Tetris-ähnliches Muster, das bestimmt, wo zukünftige Karten platziert werden können, und ich fand schnell eine einfache Strategie, um Karten zu platzieren, um die Gegner zu blockieren.
Sie sehen, Queen’s Blood geht nicht nur darum, das Spielfeld so schnell wie möglich zu übernehmen, wie ich zunächst vermutet hatte. Die frühen Spiele waren unterhaltsam, aber oberflächlich, und ich gewann mühelos. Später werden neue Karten hinzugefügt, die andere basierend auf komplizierteren Tetris-Formen verstärken, bis schließlich Karten eingeführt werden, die andere zerstören. Plötzlich öffnet sich eine neue strategische Ebene, da es nicht ausreicht, das Spielfeld mit den mächtigsten Karten zu füllen, wenn man nicht nur die Karten des Gegners zerstören kann, um seinen Angriff zu stören, sondern auch die eigenen, um andere zu stärken und neue Plätze freizulegen. Dann wird das Deckmanagement wichtiger, da man hoch- und niedrigstarke Karten ausbalancieren muss, mit Karten zum Verstärken, Schwächen und Zerstören. Es ist wie Marvel Snap mit Final Fantasy-Charakteren.
Was ich besonders mag, ist der Puzzle-Modus – ähnlich wie die Remake-Trilogie selbst, ist es eine clevere Art, das Spiel neu zu interpretieren. Hier, anstelle eines lebenden Gegners, erhält man spezifische Karten und eine festgelegte Anzahl von Zügen, um den Sieg zu erringen, was neues Denken erfordert. Zum Beispiel erinnere ich mich deutlich daran, dass ich einen Satz Karten mit Formen erhielt, die nach hinten statt nach vorne zielten, was mich dazu brachte, meinen taktischen Vorstoß völlig neu zu überdenken.
Das Brett. Und als die Zerstörungskarten eingeführt wurden, musste ich sorgfältig Ziele auswählen, um die Macht zu maximieren. Ich verbrachte fast genauso viel Zeit damit, über die Strategien des Queen’s Blood-Puzzles nachzudenken, wie ich mit dem verworrenen Ende des Spiels beschäftigt war.
Wo Queen’s Blood jedoch wirklich glänzt, ist in der Ausarbeitung der Welt. Das ist es, worum es in der Remake-Trilogie wirklich geht. Sicher, Final Fantasy 7 ist ein Sci-Fi-Mysterium voller bizarrer Verschwörungen, alien Experimente und existenzieller Krisen, aber es ist auch extrem campy. Mit der Queen’s Blood-Quest haben die Entwickler wirklich in diese Albernheit investiert, um etwas Leichtigkeit zu schaffen, bis hin zu ihrem melodramatischen Finale. Nirgendwo sonst spielt man ein Kartenspiel gegen unter anderem: einen weinerlichen erwachsenen Mann, der schon vor Beginn in Tränen ausbricht; ein junges Bauchrednerkind, das klingt, als hätte es ein Rauchproblem; einen dampfbetriebenen KI-Roboter; ein riesiges, mürrisches, reitbares Huhn (okay, ein Chocobo); oder sogar einen Hund. Es ist so bizarr, aber so passend zum seltsamen Geist und den tonal wechselnden Elementen des ursprünglichen Spiels.
Von all den unzähligen Minispielen in Rebirth ist es Queen’s Blood, zu dem ich immer wieder zurückkehre.
Sicher, andere Kartenspiele in diesem Jahr mögen clevere Joker-Wendungen und niedliche Kreaturen haben, aber Queen’s Blood hat die Komplexität und die Fähigkeit, sich auf neue Weise neu zu interpretieren, um seine Langlebigkeit zu gewährleisten. Außerdem sehen wir durch ein Queen’s Blood-Turnier, wie der übergroße Feuervieh Red XIII eine Michael-Jackson-Imitation macht – was könnte besser sein?