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Netflixs Neuer Gaming-Ansatz: Partyspiele per Smartphone statt klassische Konsolen
Nach den vorsichtigen ersten Jahren im Gaming – in denen Netflix seine mobile Spielebibliothek ausbaute, Studios erwarb und sich auch an Triple-A-Produktionen versuchte, bevor ein radikaler Kurswechsel erfolgt war – präsentiert der neue Gaming-Chef Alain Tascan die aktuelle Vision des Unternehmens. Im Mittelpunkt steht künftig weniger das traditionelle Konsolenmodell als vielmehr Partyspiele, die per Smartphone gesteuert werden.
Tascan, ein Branchenveteran mit 30 Jahren Erfahrung, der zuletzt als Executive Vice President der Spieleentwicklung bei Epic Games tätig war, trat im vergangenen Juli bei Netflix ein. Er löste damit Mike Verdu ab, der kurzzeitig in die Rolle des Vice President für generative KI wechselte, bevor er das Unternehmen verließ. Nach mittlerweile neun Monaten bei Netflix stellte Tascan seine strategische Ausrichtung auf der diesjährigen GDC vor.
Seine Vision beruht auf einem vierteiligen Ansatz: Zum einen sollen narrative und transmediale Projekte vorangetrieben werden. Zum anderen wird auf große, Mainstream-IPs gesetzt, ein verlässliches Angebot für Familien geschaffen und Partyspiele entwickelt, die auf dem Fernseher gespielt werden – wobei das Smartphone als Controller dient.
Der Ansatz, Partyspiele als innovativen Schritt zu etablieren, erinnert an die Ära der Wii, die als Synonym für Innovationsfreude in der Spieleindustrie stand. Tascan betonte: „Ich liebe die Wii. Es ist mir ein Anliegen, jede Hemmschwelle zu senken – wenn möglich sogar ganz zu beseitigen. Zwar ist das Abonnement mit einer gewissen Reibung verbunden, die wirtschaftlich auch Sinn macht, doch andere Hürden wie teure Hardware und lange Downloadzeiten gilt es abzubauen.“
Dabei lehnt Tascan das klassische Konsolenmodell ab: „Wir haben begonnen, in eine Zukunft zu blicken, in der die Plattform agnostisch agiert“, so Tascan. „Wenn man sich die jüngere Generation anschaut – träumen Acht- oder Zehnjährige davon, eine PlayStation 6 zu besitzen? Sie möchten vielmehr mit jedem digitalen Bildschirm interagieren, egal ob im Wohnzimmer oder gar im Auto. Bei der Konsole denken die meisten an High Definition und spezifische Controller. Dieser alte Ansatz könnte uns einschränken.“
Im Weiteren zeigt sich, dass der traditionelle, konsolenbasierte Spielstil für Netflix nicht mehr den gleichen Stellenwert hat. Dies erklärt auch die jüngsten Entscheidungen, wie den Personalabbau beim renommierten Entwickler Night School Studio und die Schließung eines hochkarätigen Triple-A-Studios, bevor dessen Spiel überhaupt veröffentlicht werden konnte. „Müssen es wirklich diese superkomplizierten, RPG-artigen Spiele sein?“, so stellt Tascan in Frage. „Es gibt zweifellos einen Platz für solche Spiele – doch für mich ist es viel spannender, sich zu fragen, welches Angebot wir unseren Abonnenten machen, um ihre Erwartungen optimal zu erfüllen.“
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Immer wieder [Spiele] genießen und sich mit ihnen beschäftigen?
Die Antwort auf diese Frage sind offenbar Partyspiele. „Ich glaube, wir können sofortigen Spaß bieten, indem wir den Telefon-Controller als einen sehr innovativen Controller einsetzen“, erklärte Tascan. „Auf jedem Telefon befindet sich ein Gyroskop, ein Mikrofon, ein Lautsprecher, ein Touchscreen… Wenn du das kreativen Menschen gibst, was machen sie dann? Ob du nun alleine bist, mit zwei Personen oder mit 20 – warum nicht? Können wir etwas wirklich Mitreißendes gestalten?“
„Wir müssen vor allem unsere Vision vorantreiben und versuchen, zu disruptieren“, fuhr er fort, „denn ich bin der Meinung, dass die Schwelle, die erreicht werden muss, damit Spiele die Menschen unterhalten, sehr hoch ist… Was die Disruption angeht, die wir bewirken können, ist einerseits die Distribution und andererseits das Telefon als Controller. Die Kommunikation zwischen Telefon und Fernseher. Die IP. Der transmediale Aspekt… Ich weiß nicht genau, welcher Ansatz funktionieren wird, aber wir haben einige Spielzüge in der Hand, die sehr einzigartig sind.“
„Wir verfügen über einige ganz besondere Wettbewerbsvorteile“, fügte Tascan hinzu. „Wir haben gerade erst an der Oberfläche gekratzt. Zum Beispiel: Bei Squid Game schaust du die Serie und schaltest dadurch eine In-Game-Währung frei. Aber das ist nur der Anfang. Stell dir Orte vor, an denen du etwas ansiehst und dann erscheint etwas Besonderes im Spiel, und vielleicht tust du in Zukunft etwas im Spiel und siehst anschließend etwas – sei es wegen KI oder was auch immer – und dort geschieht etwas. Wir haben eine Menge Möglichkeiten, die wir
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Stell dir vor und stell es dir neu vor.“
Unabhängig davon, wie sich Tascans Vision von mobilgetriebenen Partyspielen, freischaltbarer Währung und „KI oder was auch immer“ entwickelt, besteht er darauf, dass Netflix langfristig im Gaming-Geschäft aktiv ist. „Wenn man sich unsere beiden Co-CEOs ansieht… und darüber reflektiert, wo Netflix vor 10 Jahren in Bezug auf ihr Kerngeschäft stand… wissen sie, wie man hartnäckig, fleißig, innovativ und visionär agiert und diesen Weg mit Entschlossenheit verfolgt. Ich vertraute ihnen, als sie mir sagten, dass Gaming wichtig sei, denn wenn [Netflix] die Welt unterhalten will, gibt es keinen anderen Weg, als im Gaming-Bereich vertreten zu sein. Wenn ich speziell diese beiden Führungskräfte betrachte… glaube ich an ihr uneingeschränktes Engagement.“