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Irgendwann hat meine Familie die Gewohnheit entwickelt, am Neujahrstag einen Spaziergang zu machen. In der Regel machten wir uns auf den Weg entlang der Küste, die nur einen kurzen Fußweg entfernt war. Wir gingen nicht weit und hatten kein bestimmtes Ziel vor Augen. Es war einfach der perfekte Weg – entspannt, luftig, hell – um ein weiteres Jahr voller Überraschungen zu beginnen.
In diesem Jahr wachten wir jedoch inmitten eines Sturms auf: Regen fiel, Zäune bogen sich. Ein Spaziergang war ausgeschlossen. Doch als wir mit dem Gedanken konfrontiert wurden, einen grauen Tag drinnen zu verbringen, startete meine Frau GTA Online.
Und siehe da! Los Santos war mit Schnee bedeckt. Flocken fielen durch den Nachthimmel, die Palmen warfen seltsame winterliche Schatten, und die gesamte Umgebung von Pillbox Hill war in Weiß gehüllt. Los Santos fühlte sich sauber und merkwürdig an und hatte diese theatralische Ruhe, die echter Schnee in belebten Orten mit sich bringen kann.
Letztendlich war das fast so gut wie ein Spaziergang. Anstatt entlang der Küste zu schlendern, verbrachten wir den Nachmittag damit, in einer Reihe von Autos herumzufahren, die meine Frau bei Johnny on the Spot bestellt hatte. Schließlich fanden wir einen Roller und begannen, Pizzen auszuliefern. Was für ein seltsames Spiel das geworden ist: Dreißig Minuten damit verbracht, durch vertraute Straßen zu fahren, in Hauseingängen zu stoppen, die wir vorher nie bemerkt hatten, und dafür 43.000 Dollar zu verdienen. In Los Santos bedeutet das Ausliefern von Pizzen ernsthaftes Geld.
Aber dieser Gedanke: Was für ein seltsames Spiel das geworden ist. Im Laufe der Jahre hat sich GTA Online von etwas Beängstigendem und Einschüchterndem zu etwas entwickelt, das ein wenig wie Animal Crossing wirkt. Wenn man den richtigen Zeitpunkt erwischt und mit den richtigen Leuten zusammenkommt, wird man nicht erschossen oder aus dem Himmel geblasen. Stattdessen unternimmt man einen fröhlichen Spaziergang in einer Landschaft, die man gut kennengelernt hat und in der man das Gefühl hat, eine Art Anteil oder Besitz zu haben. Heutzutage loggen wir uns in GTA Online ein, um nichts Bestimmtes zu tun – im Allgemeinen um überhaupt nichts zu tun. Wir gehen hinein aus dem gleichen Grund, aus dem ich manchmal in den Garten schlendere. Einfach um in einem mittleren Alter zu verweilen und mich umzusehen.
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Bildnachweis: Rockstar
Das stellte sich als die perfekte Art heraus, sich auf das neue Jahr vorzubereiten: Der Ort war vertraut, aber der Schnee machte alles frisch und unerwartet. Mehr Januar 1. geht nicht. Und später an diesem Tag, als ich in Animal Crossing einloggte, das seit einigen Wochen ebenfalls schneebedeckt war, dachte ich: Diese Orte sind eigentlich gar nicht so unterschiedlich. Oder zumindest müssen sie nicht so unterschiedlich sein.
Aber da ist noch etwas. Etwas über die Art und Weise, wie sich Spiele verändert haben, als sie online gingen. Ich erinnere mich, dass mein Freund vor Jahren zu Weihnachten eine Xbox 360 bekam, im Jahr, als sie herauskam. Ich kam an einem Abend vorbei, um zu sehen, wie die neue Maschine war, und er hatte Kameo laufen, aber alle Pixies und Feen trugen Weihnachtsmützen. Er erklärte, dass sie ein Update nur für Weihnachten gemacht hatten: Das war ein Spiel, das früher im Jahr herausgekommen war, und doch erkannte es, dass wir einen bestimmten Zeitpunkt erreicht hatten, an dem Weihnachtsmützen plötzlich passend waren.
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Ich verspürte das gleiche Schaudern der Neuheit, als wir GTA Online luden und überall Schnee fanden. Hier war ein Ort, aber ein Ort, der auf seine eigene Weise durch die Zeit bewegte. Ich kenne LA mein ganzes Leben lang, aber ich habe es noch nie im Schnee gesehen. Was für ein seltsames Privileg. Frohes neues Jahr, alle.